Chien sourd : causes, test BAER, existe-t-il des appareils auditifs ?

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Key Takeaways

Vous rentrez, et votre chien ne vient plus à la porte. Il dort pendant que la sonnette retentit ou sursaute quand vous le touchez par surprise. Face à ces petits changements, la question arrive vite : mon chien devient-il sourd ? Les causes sont nombreuses, certaines se prennent en charge, d’autres sont définitives.

Cet article passe en revue les signes à repérer, les causes de la surdité chez le chien, le test BAER qui permet de la confirmer, la question des appareils auditifs, puis la vie quotidienne avec un chien sourd. Il ne remplace pas un examen : seul un vétérinaire peut poser un diagnostic. Pour comprendre d’abord comment l’oreille canine fonctionne, voyez notre article sur comment entend un chien.

Quels sont les signes qu’un chien entend moins bien ?

Selon le Manuel Merck vétérinaire, le signe principal est l’absence de réaction aux sons, par exemple le fait de ne pas se réveiller ou de ne pas réagir à un bruit. Les autres signes possibles sont les suivants :

• il ne répond plus à son nom ni aux ordres donnés à la voix, mais réagit toujours aux gestes ;
• il dort profondément malgré la sonnette, les clés ou la porte d’entrée ;
• il sursaute quand on le touche ou qu’on s’approche par derrière ;
• il aboie davantage, ou sa voix change ;
• il bouge moins les oreilles, ou semble confus devant les ordres vocaux ;
• chez un chien âgé, il ne vient plus quand on l’appelle.

Un signe isolé prouve peu. Une perte partielle ou une surdité d’une seule oreille est difficile à détecter : le chien se débrouille avec l’oreille qui entend. Le Manuel Merck note aussi que les jeunes chiens ou ceux qui vivent en groupe copient leurs congénères, ce qui masque la surdité. Un chien qui secoue la tête, se gratte l’oreille ou dégage une odeur évoque plutôt un problème d’oreille à faire examiner.

Un test « à la maison » (bruit de clés, claquement de mains) reste peu fiable : le chien perçoit aussi les vibrations du sol, le déplacement d’air ou une ombre. Il peut servir à décider de consulter, jamais à conclure.

Quelles sont les causes de la surdité chez le chien ?

Elles se répartissent en deux grandes familles : la surdité présente dès la naissance, dite congénitale, et la surdité acquise, qui apparaît plus tard. Le tableau résume les principales, d’après le Manuel Merck vétérinaire.

La surdité congénitale : pigmentation et races concernées

La surdité présente dès la naissance est le plus souvent héréditaire. Elle touche surtout des chiens aux robes blanches, bleu-gris ou merle. Le Manuel Merck cite parmi les races fréquemment concernées le dalmatien, le bull-terrier, le Bouvier australien, le catahoula, le cocker anglais, le Parson Russell terrier et le boston terrier, tout en précisant que la liste évolue. L’université d’État de Louisiane (LSU) indique qu’il n’existe pas de test ADN pour la surdité héréditaire des chiens blancs : c’est donc le test BAER qui permet de la repérer.

Pour la France, une thèse vétérinaire de VetAgro Sup (2025) rapporte, d’après un travail antérieur, des chiffres chez le dalmatien de 3,5 % de chiens sourds des deux oreilles et 15,2 % d’une seule oreille sur la période 2000 à 2015. Elle signale aussi une nette baisse de la surdité dans la race au fil des années, expliquée par l’éviction de la reproduction des chiens sourds.

La surdité liée à l’âge

Le Manuel Merck indique que la surdité acquise définitive provient le plus souvent de modifications de la cochlée liées à l’âge. Elle s’installe lentement, souvent des deux côtés, si bien que l’entourage s’en aperçoit tard : le chien âgé qui « fait la sourde oreille » n’est pas forcément têtu.

Otite, cérumen, médicaments

Un conduit obstrué par du cérumen ou par une inflammation chronique (otite externe) empêche le son de parvenir à l’oreille interne. Selon le Manuel Merck, l’audition revient fréquemment une fois ces problèmes résolus, d’où l’intérêt de consulter tôt. Certains médicaments, dont des antibiotiques de la famille des aminosides, peuvent aussi être toxiques pour l’oreille interne : ne modifiez ni n’arrêtez jamais un traitement sans l’avis de votre vétérinaire, et rappelez-lui tout changement d’audition pendant ou après un traitement.

Le bruit

Une détonation proche ou une longue exposition à un bruit élevé peut abîmer l’oreille interne, et une perte due au bruit est peu susceptible de s’améliorer. Le mécanisme et la prévention sont détaillés dans notre article sur la surdité due au bruit et prévention ; les situations les plus à risque sont aussi abordées dans nos guides sur le chien de chasse et les coups de feu et sur les feux d’artifice.

Qu’est-ce que le test BAER, ou PEA, chez le chien ?

Le BAER (Brainstem Auditory Evoked Response), nommé en France potentiels évoqués auditifs ou PEA, enregistre l’activité électrique de l’oreille et du cerveau en réponse à des clics sonores. Selon la description de la LSU, de petites électrodes sont placées sous la peau de la tête, un clic est envoyé dans chaque oreille tour à tour, et la réponse est enregistrée sous forme de courbe. Une oreille sourde donne une ligne pratiquement plate.

Le test dure en général 10 à 15 minutes. Il est rarement douloureux, mais le chien doit rester immobile : selon les structures, une sédation ou une anesthésie légère est parfois utilisée, ce que précise la thèse de VetAgro Sup, alors que la LSU indique qu’elle est rarement nécessaire avec une manipulation douce. Comme le test passe chaque oreille séparément, il est aussi le seul moyen fiable de repérer une surdité d’une seule oreille. Chez les races prédisposées, il sert à évaluer l’audition des chiots, d’après le Manuel Merck.

En France, ce test se pratique chez des vétérinaires équipés, notamment dans les centres hospitaliers universitaires vétérinaires : la fiche technique du Conseil scientifique du LOOF sur les PEA est illustrée par du matériel de l’unité de neurologie du CHUV d’Alfort (École nationale vétérinaire d’Alfort). Le plus simple est de demander à votre vétérinaire de vous orienter vers un confrère ou un centre qui réalise les PEA.

Existe-t-il des appareils auditifs pour chien ?

La réponse honnête : très peu, et seulement dans des cas précis. Selon la LSU, un appareil auditif ne fait qu’amplifier le son pour qu’une audition résiduelle le perçoive mieux. Comme la plupart des surdités congénitales sont liées à la pigmentation et que l’oreille est alors totalement sourde, aucune amplification ne rend le son disponible : dans ce cas, un appareil ne servirait à rien.

Quand il reste un peu d’audition, des chercheurs ont essayé un appareil logé dans un boîtier fixé au collier. Un tube terminé par un embout en mousse le reliait à l’oreille, car les appareils ne tenaient pas dans le conduit du chien. Les petits chiens le toléraient mieux que les grands, mais pas tous, et le coût élevé comme l’incertitude sur l’acceptation ont conduit l’auteur à ne pas le recommander. La LSU juge aussi les implants cochléaires non réalistes chez le chien (coût, chirurgie, rééducation). Si vous vous interrogez sur une audition qui baisse, parlez-en à votre vétérinaire plutôt que de chercher un dispositif par vous-même.

À ne pas confondre : un casque anti-bruit n’est pas un appareil auditif. Il ne restitue rien, il atténue seulement le bruit qui atteint les oreilles.

Comment vivre avec un chien sourd ?

Le Manuel Merck le rappelle : un chien sourd ne ressent pas de douleur à cause de sa surdité, mais il a besoin de plus d’attention. La LSU observe que la plupart des chiens sourds ne semblent pas gênés et s’adaptent bien en s’appuyant sur leurs autres sens. Votre rôle est de les protéger des dangers qu’ils ne perçoivent pas.

Communiquer par les gestes et les vibrations

Choisissez un signe de la main simple pour chaque ordre (« viens », « assis », « reste », « couché », « bravo ») et gardez-le toujours identique, en récompensant chaque réussite. La LSU propose une liste de gestes issue de la langue des signes américaine, que vous pouvez adapter. Selon la thèse de VetAgro Sup, la majorité des propriétaires de chiens sourds communiquent surtout par gestes, et certains y ajoutent des signaux tactiles ou un collier vibrant.

Pour attirer l’attention, une lampe qui clignote brièvement, une tape sur le sol ou un léger contact sur le dos fonctionnent mieux que la voix. Un collier vibrant (vibration seulement, jamais une stimulation électrique) peut servir de signal « regarde-moi » : on l’associe d’abord à une récompense, par petites séances, idéalement avec l’aide d’un éducateur ou d’un comportementaliste canin.

Sécurité au quotidien

• Dehors : laisse ou longe en zone ouverte, jardin clos, car le chien n’entend pas les voitures.
• Réveil et approche : un chien sourd sursaute plus facilement, ce qui augmente le risque de morsure réflexe. Réveillez-le en posant la main près de son nez ou en faisant vibrer légèrement le sol, et apprenez aux enfants à ne jamais le toucher par surprise.
• Identification : puce et médaille à jour, avec la mention « sourd » si vous le souhaitez.
• Routine : des horaires stables et des rituels visuels (gamelle, laisse) rassurent un chien qui ne perçoit plus les bruits de la maison.

Peut-on protéger l’audition qui reste ?

Si votre chien entend encore, le seul levier à votre portée est de limiter les expositions aux bruits forts : distance, durée, pièce calme. Pour un événement prévisible, un casque anti-bruit pour chien Dog+ (SNR 27 dB) réduit le bruit qui atteint les oreilles. Il ne rend pas l’audition perdue et n’agit ni sur une surdité congénitale ni sur celle de l’âge. Il demande une habituation progressive, par petites séances positives, et une surveillance : voyez notre guide pour habituer son chien à porter un casque anti-bruit.

À ne pas confondre non plus avec la peur du bruit : un chien qui devient sourd peut paraître moins réactif, alors qu’un chien qui a peur du bruit l’entend très bien. Nos explications sur la phobie du bruit chez le chien détaillent ces signes.

Quand consulter un vétérinaire ?

Parlez-en à votre vétérinaire dès que l’audition semble baisser : il examine les oreilles, écarte une cause comme un bouchon de cérumen ou une otite, et peut proposer des PEA si nécessaire. Consultez sans attendre en cas de surdité brutale, de tête penchée, de perte d’équilibre, de douleur, d’odeur ou d’écoulement de l’oreille. Évitez de nettoyer l’oreille avec n’importe quel produit avant l’examen.

Face à une peur du bruit qui s’installe ou à un comportement qui change, demandez aussi l’avis de votre vétérinaire, puis d’un comportementaliste canin.

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