L’ouïe du chien : fréquences, décibels et seuil de douleur

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Points clés

À partir de quel niveau sonore un bruit devient-il trop fort pour un chien ? Les propriétaires posent souvent la question sous la forme « l’ouïe du chien : les bruits forts font-ils mal à ses oreilles ? », en général après qu’il a fui l’aspirateur ou s’est caché sous le lit pendant un orage. La réponse courte : la plupart des chiens ressentent une gêne vers 85–90 dB, soit à peu près le niveau d’une circulation urbaine dense.

La plupart des tableaux en ligne s’arrêtent à un chiffre unique. Celui-ci distingue la limite de gêne de la zone de danger, explique comment le bruit abîme l’oreille d’un chien et montre comment la distance et la durée déplacent un son d’un côté ou de l’autre de la ligne.

Chez BOLLSEN, entreprise familiale spécialisée dans les protections auditives, nous fabriquons Dog+, un casque anti-bruit pour chien. Ce guide est la référence scientifique de notre série sur l’audition du chien : nos autres articles s’appuient sur les repères ci-dessous.

À partir de combien de décibels est-ce trop fort pour un chien ?

Un chien peut ressentir une gêne ou des dommages auditifs à partir d’environ 85–90 dB, selon Matija Medved, DVM, de la clinique Dr.Vet, tandis que l’humain reste à l’aise jusqu’à environ 110–120 dB : un bruit qui vous paraît simplement fort peut donc déjà être trop pour votre chien. Il s’agit de l’avis d’un vétérinaire, pas d’une norme officielle. Au-dessus de cette ligne s’ouvre une seconde zone, où le risque vient d’un seul événement très bref et très fort plutôt que de longues heures de bruit continu : une exposition proche à 120 dB ou plus peut blesser l’oreille.

Pour les humains, l’institut américain NIOSH retient 140 dB en crête comme plafond pour un son impulsif isolé, et les coups de feu comme les feux d’artifice tout proches atteignent ou dépassent ce niveau. Aucune limite équivalente n’a été fixée pour les chiens, ce qui explique que la protection du chien de chasse et la préparation du Nouvel An reviennent chaque saison.

Qu’est-ce qu’un chien entend que nous n’entendons pas ?

La plage d’audition d’un chien va d’environ 67 Hz à 45 000 Hz, contre environ 64 Hz à 23 000 Hz pour l’humain : il entend les mêmes sons graves que nous et presque une octave de sons aigus de plus au-dessus de notre limite, des sifflets au sifflement de certains appareils électriques. Ces chiffres viennent du tableau publié par la faculté de médecine vétérinaire de la LSU, qui précise aussi que l’audition du chien est la plus fine entre 4 et 10 kHz. Dans les études qu’elle résume, un caniche a détecté un son de 4 kHz à −4 dB, et les chiens perçoivent en moyenne des sons un peu plus faibles que les humains.

Sensibilité et intensité sont deux choses différentes. Entendre un son plus tôt ne rend pas l’oreille interne du chien plus résistante. Les variations de pression en cabine sont un autre sujet : voir prendre l’avion avec son chien.

Quel est le niveau sonore des bruits du quotidien pour un chien ?

Les bruits du quotidien vont d’environ 60 dB pour une conversation normale à 90 dB pour un aspirateur ou un sèche-cheveux, 120 dB pour un coup de tonnerre tout proche et plus de 140 dB pour un coup de feu : plusieurs sons domestiques courants sont donc déjà sur la ligne des 85–90 dB, ou au-dessus. On parle surtout des feux d’artifice, mais l’aspirateur est le bruit fort que la plupart des chiens subissent chaque semaine.

Les lignes domestiques passent souvent inaperçues parce qu’elles semblent banales. Notre article sur la peur du chien face aux bruits aborde le sujet côté comportement, et celui sur les bruits qui font peur aux chiens passera en revue les sons du quotidien pièce par pièce.

Où se situent les feux d’artifice et les coups de feu sur l’échelle ?

Feux d’artifice et coups de feu atteignent la zone de danger le plus vite, car ce sont des bruits impulsifs dont le pic survient en quelques millisecondes. Notre guide sur le chien qui a peur des feux d’artifice explique pourquoi la distance et les murs comptent le plus le soir venu, et celui sur le réveillon du Nouvel An avec un chien détaille cette nuit-là.

Un chien de travail lors d’une battue est bien plus près de la source que n’importe quel animal de compagnie. Notre article sur le chien de chasse et les coups de feu détaille ce qu’un casque peut, et ne peut pas, faire à côté des tireurs.

Comment le bruit abîme-t-il l’oreille d’un chien ?

La perte auditive due au bruit chez le chien vient le plus souvent d’une atteinte des cellules ciliées de la cochlée, ces minuscules cellules sensorielles qui vibrent sous l’effet des ondes sonores ; une fois détruites, elles ne repoussent pas, si bien que chaque exposition forte peut laisser un peu moins d’audition qu’avant. La neurologue vétérinaire Kari Foss, de l’université de l’Illinois (faculté de médecine vétérinaire), décrit le même mécanisme et ajoute qu’un bruit extrême peut aussi endommager le tympan et les osselets, les petits os qui transmettent le son à l’oreille interne.

Un seul bang est-il pire que des heures de bruit ?

Les deux font des dégâts. Un bruit impulsif comme un coup de feu peut blesser l’oreille en un instant, tandis qu’un bruit continu comme celui d’un chenil animé use les cellules ciliées sur des mois.

Des chercheurs du laboratoire FETCH de l’université de Cincinnati ont mesuré 94 dBA toute la journée dans un chenil de refuge, avec des pics à 100 dBA et plus, et ont expliqué à l’université de Cincinnati que des chiens d’un chenil comparable présentaient une perte d’audition après six mois. Aucune journée n’a l’air dramatique, d’où une perte cumulative facile à manquer.

Le Manuel vétérinaire Merck fait le même constat pour les chiens de chasse, dont les pertes cumulées dues aux coups de feu peuvent d’abord passer inaperçues. Quand un chien de chasse perd de l’audition à cause du bruit, la distance à laquelle il répond aux ordres peut être réduite de moitié ou plus.

La distance et la durée changent-elles ce qui est trop fort ?

Oui, beaucoup. En champ libre, un son baisse d’environ 6 dB à chaque doublement de la distance, et le risque d’un bruit continu augmente avec chaque heure d’exposition supplémentaire : la même source peut être inoffensive au fond du jardin et problématique tout contre la tête de votre chien.

Pour les humains, la recommandation du NIOSH est de 85 dB pendant 8 heures, et chaque tranche de 3 dB en plus divise la durée admissible par deux : 88 dB, 4 heures ; 110 dB, moins de 2 minutes. Ce sont des repères humains ; avec le seuil plus bas évoqué par le Dr Medved pour le chien, ils servent de plafond, jamais d’objectif.

Distance, durée et niveau de bruit retiré par un casque pour chien sont les trois leviers dont vous disposez. Un chien à 16 mètres d’une tondeuse à 95 dB l’entend environ 18 dB plus bas qu’un chien à 2 mètres.

La musique forte, les sirènes et les sifflets blessent-ils les oreilles du chien ?

La musique forte, les sirènes et les sifflets pour chien sont les trois sons dont les propriétaires parlent le plus après les feux d’artifice. La réponse dépend du niveau, de la durée et de la possibilité pour le chien de s’éloigner, pas du caractère désagréable du son pour vous.

La musique forte fait-elle mal aux oreilles du chien ?

Elle le peut si elle est assez forte, assez longtemps. Une voiture avec l’autoradio à fond est le pire cas : les haut-parleurs sont proches et le chien ne peut pas partir. Gardez un volume qui permet de parler sans élever la voix.

Les sirènes et les détecteurs de fumée font-ils mal ?

Une sirène qui passe est forte, mais brève, et généralement à distance ; un chien qui hurle avec elle ne souffre pas forcément. Un détecteur de fumée de près peut atteindre 85–100 dB : testez le vôtre avec votre chien dans une autre pièce.

Un sifflet pour chien fait-il mal aux oreilles ?

La hauteur n’est pas l’intensité. Un sifflet se situe dans la plage d’audition du chien, c’est pourquoi il fonctionne, et, en usage normal, il n’est pas une cause connue de dommages auditifs.

Quels signes montrent que l’audition d’un chien change ?

Le principal signe d’une baisse d’audition est l’absence de réaction aux sons : il ne vient plus quand on l’appelle ou dort pendant un bruit qui le réveillait. On observe aussi des sursauts au toucher, plus d’aboiements et des difficultés à repérer d’où vient un son. Les chiens compensent bien en vous observant, ce qui peut masquer longtemps une perte progressive. Si vous avez un doute, parlez-en à votre vétérinaire : il peut confirmer l’audition de chaque oreille avec un test BAER indolore. Nous y reviendrons dans notre article sur « le bruit peut-il rendre un chien sourd », puis dans celui sur « vivre avec un chien sourd ».

Un casque anti-bruit peut-il empêcher la baisse d’audition liée à l’âge ?

Non. La perte auditive liée à l’âge, due aux modifications de la cochlée avec les années, est la cause la plus fréquente de surdité acquise définitive chez le chien, et aucun casque ni aucune autre protection ne l’empêche.

Ce qu’une protection peut faire, c’est aider à limiter de nouveaux dommages dus au bruit par-dessus, ce qui compte davantage pour un chien âgé qui a moins d’audition à perdre. Le Manuel vétérinaire Merck pour les propriétaires rappelle qu’une baisse d’audition liée à du cérumen ou à une otite revient souvent une fois le problème réglé, alors qu’une surdité due à un bruit intense a peu de chances de s’améliorer.

Certains chiens naissent sourds, un lien étant établi avec la dépigmentation du pelage chez des races comme le dalmatien et le bull-terrier. Cette question relève de votre vétérinaire, pas d’une protection auditive.

Comment garder le bruit sous la limite de son chien ?

Pour rester sous la limite de 85–90 dB de votre chien, on combine trois leviers : plus de distance par rapport à la source, une exposition plus courte et, pour les événements bruyants prévisibles, un casque anti-bruit conçu pour réduire le bruit qui parvient à ses oreilles, car aucun levier ne suffit pour tous les sons. Distance et durée ne coûtent rien, commencez par là. Pour l’ajustement, les pauses et la surveillance, lisez notre guide pour habituer son chien à porter un casque anti-bruit.

La peur du bruit est un sujet distinct de l’atteinte auditive et un casque ne change que la quantité de son qui atteint l’oreille. Un chien qui panique pendant les orages a besoin d’un plan établi avec votre vétérinaire ; nous reviendrons sur le cas où « son chien a peur de l’orage » dans un article dédié à lire bien avant le premier grondement. Pour comprendre ce que le chien perçoit avant l’orage, voir pourquoi les chiens sentent l’orage arriver.

Que retire vraiment une protection ?

Notre casque Dog+ affiche un SNR de 27 dB, mais la réduction dépend de la fréquence : il retire environ 44 dB à 1 kHz et seulement environ 13,6 dB à 63 Hz. Les crépitements aigus d’un feu d’artifice baissent donc bien plus que le grondement grave du tonnerre. Notre analyse complète, combien de décibels un casque atténue par fréquence, détaille chaque bande l’une après l’autre.

En pratique, un aspirateur ou un sèche-cheveux à 90 dB arrive autour de 61–64 dB sous un casque bien ajusté, et une rue animée à 80 dB à environ 54 dB, le niveau d’un bureau calme. Près d’un coup de feu, aucune protection ne supprime complètement le bruit, mais porter un casque reste bien préférable à ne rien porter.

Quelle taille pour votre chien ?

Une coque qui bâille laisse passer le bruit, l’ajustement compte donc autant que l’indice. Le casque anti-bruit pour chien Dog+ (SNR 27 dB) existe en quatre tailles, de XS à L, avec un serre-tête réglable, et de courtes séances d’essai les jours calmes aident votre chien à l’accepter avant une soirée bruyante. Le chien reste toujours sous surveillance quand il le porte.

Alors, à partir de quel niveau est-ce trop fort pour votre chien ?

Pour la plupart des chiens, le repère de travail est tout ce qui dépasse 85–90 dB plus qu’un court instant, et tout ce qui atteint 120 dB ou plus de près, même une seule fois. L’aspirateur est donc sur la ligne, et le tonnerre, les feux d’artifice et les coups de feu bien au-delà.

Vous ne pouvez pas empêcher les oreilles de votre chien de vieillir. Vous pouvez en revanche mettre de la distance avec les sources les plus fortes, garder les tâches bruyantes courtes et habituer votre chien à son casque avant les dates que vous connaissez, pour que l’audition qu’il a aujourd’hui dure le plus longtemps possible.