Bouchons d’oreilles pour le snorkeling : surface uniquement, jamais en plongée

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Points clés

Beaucoup de personnes s’intéressent aux bouchons d’oreilles pour le snorkeling au retour de vacances, après une semaine passée à barboter en Méditerranée, en mer Rouge ou dans les lagons d’outre-mer, avec des oreilles qui n’ont pas eu le temps de sécher. La question mérite une réponse en deux temps : à la surface, les bouchons peuvent être utiles ; sous la surface, ils sont à proscrire.

Cet article distingue clairement le snorkeling (palmes, masque et tuba, en flottant à la surface) de la plongée sous toutes ses formes. Les bouchons de natation sont faits pour le premier cas, jamais pour le second.

Que fait le snorkeling à vos oreilles ?

Quand vous flottez face vers le fond, la pression qui s’exerce sur l’oreille reste celle de la surface. Le principal sujet n’est donc pas mécanique, c’est l’humidité : l’eau entre dans le conduit auditif, y reste, et plusieurs séances par jour pendant plusieurs jours de suite laissent peu de temps au conduit pour sécher.

Cette humidité répétée est associée à l’otite externe, souvent appelée « otite du baigneur ». Une revue publiée dans Clinics in Dermatology sur l’otite externe liée aux activités aquatiques la rattache aux sports aquatiques. Chez certaines personnes, tout se passe sans aucune gêne ; chez d’autres, le conduit réagit vite. Si vous ressentez des démangeaisons, une douleur ou une sensation d’oreille pleine, consultez un médecin plutôt que d’attendre. Notre guide sur l’otite du baigneur et les bons réflexes pour garder l’eau hors de l’oreille détaille les gestes à connaître.

Peut-on porter des bouchons de natation pour faire du snorkeling ?

Oui, si vous restez à la surface. Le Divers Alert Network (DAN), référence internationale en matière de sécurité de la plongée, indique que porter des bouchons pour nager ou pratiquer d’autres activités de surface n’a probablement pas de conséquence, parce que la pression ne varie pas à la surface. C’est le cas de la grande majorité des baigneurs qui observent les poissons en flottant, tuba en bouche.

Placez vos bouchons avant d’enfiler le masque, afin que la sangle ne les déplace pas, puis ajustez le masque sans appuyer sur les oreilles. Si vos bouchons ont tendance à bouger, notre article sur les bouchons d’oreilles de natation qui ne tombent pas donne des pistes pour mieux les faire tenir.

Retenez aussi qu’un bouchon aide à garder l’eau hors du conduit, mais ne le garantit pas : dans l’étude de Mahboubi citée plus bas, de l’eau est tout de même entrée dans 44 % des oreilles après dix minutes de nage en surface avec des bouchons du commerce. Une bonne pose et un modèle adapté à votre oreille font la différence.

Pourquoi ne jamais garder ses bouchons pour plonger (canard, apnée, bouteille) ?

Dès que vous descendez, même pour un simple canard, la pression de l’eau augmente. Un bouchon crée un petit volume d’air isolé entre lui et le tympan, que votre corps ne peut pas rééquilibrer : l’air se comprime, le bouchon est poussé vers l’intérieur du conduit et le tympan subit une contrainte. Cet effet est connu sous le nom de barotraumatisme, et il peut aller jusqu’à la rupture du tympan.

Le Divers Alert Network (DAN) décrit ce mécanisme et ne recommande pas l’usage de bouchons pour la plongée en bouteille. Le site ENT Health, le site d’information de l’American Academy of Otolaryngology détaille de son côté pourquoi l’oreille moyenne doit pouvoir s’équilibrer avec la pression extérieure lorsqu’on s’enfonce sous l’eau. Une publication médicale intitulée « Decompression syndrome, ear-plug and barotrauma » illustre aussi le lien entre port de bouchons et lésions de l’oreille liées à la pression.

La règle est donc simple et ne dépend d’aucun seuil à retenir : surface uniquement, et on retire les bouchons avant toute descente. Cela vaut pour le canard, l’apnée et la plongée en bouteille. Les bouchons Bollsen ne sont pas conçus pour la plongée et nous ne leur attribuons aucune profondeur d’utilisation.

Et les bouchons à évent ?

On lit parfois qu’un petit évent rendrait les bouchons compatibles avec la plongée. Le Divers Alert Network n’est pas de cet avis : l’eau peut s’engouffrer dans l’évent, ce qui va à l’encontre de l’objectif de garder le conduit au sec, et ces bouchons peuvent présenter les mêmes risques que les modèles classiques lorsque l’évent se bouche. Pour la plongée, mieux vaut demander conseil à un médecin du sport ou à un ORL formé à la médecine de plongée.

Quels bouchons choisir pour le snorkeling à la surface ?

Pour rester à la surface, privilégiez des bouchons en silicone de qualité médicale, sans enfoncement profond. La mousse absorbe l’eau et n’est pas faite pour la baignade. Le tableau ci-dessous résume ce qui convient selon la pratique.

Pour comparer plus largement les matières et les formes, consultez notre comparatif des bouchons d’oreilles de piscine et de leurs éventuels inconvénients.

Les bouchons Bollsen Watersafe+ conviennent-ils au snorkeling ?

Watersafe+ est conçu pour la natation en surface. Il associe un silicone de qualité médicale à une forme conique à double lamelle, avec une atténuation de 24 dB (SNR) hors de l’eau, et il est livré avec un étui métallique. Déperlant, il aide à garder l’eau hors du conduit auditif ; il ne garantit pas que l’eau reste totalement dehors, et il n’est pas destiné à la plongée, quelle qu’elle soit.

Comment limiter l’eau dans les oreilles pendant un séjour de snorkeling ?

Avant la mise à l’eau, placez vos bouchons, puis le masque. Après chaque séance, inclinez la tête de chaque côté pour laisser l’eau s’écouler, puis séchez doucement l’extérieur de l’oreille avec une serviette propre. Évitez les cotons-tiges dans le conduit : ils peuvent repousser l’humidité et irriter la peau. Notre article sur la manière de empêcher l’eau d’entrer dans les oreilles donne d’autres gestes simples.

Une étude de Mahboubi et collaborateurs (Otolaryngology–Head and Neck Surgery, 2013) a testé des bouchons du commerce chez dix volontaires : de l’eau a été observée dans 44 % des oreilles après dix minutes de nage en surface, et le silicone souple s’en sortait le mieux. Le silicone et l’ajustement comptent donc.

En cas d’antécédent d’otites, de tympan perforé, d’aérateurs transtympaniques (yoyos) ou de chirurgie de l’oreille, parlez-en à votre ORL avant de partir : il vous dira ce qui est adapté à votre cas. Nos articles sur les bouchons d’oreilles pour la nage en eau libre, sur les bouchons d’oreilles pour les sports aquatiques et sur les bouchons d’oreilles après une opération de l’oreille complètent ces conseils.

Ce qu’il faut retenir

Pour le snorkeling à la surface, des bouchons déperlants comme Watersafe+ aident à garder l’eau hors du conduit auditif, sans promesse d’étanchéité totale. Sous la surface, c’est l’inverse : canard, apnée et plongée en bouteille imposent de retirer ses bouchons, car l’air piégé et la pression peuvent blesser l’oreille. En cas de douleur ou de doute, consultez un médecin ou un ORL.