Mal aux oreilles après la piscine : causes possibles et quand consulter

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Points clés

Avoir mal aux oreilles après la piscine est fréquent, et la cause n’est pas toujours la même. Il peut s’agir d’une simple gêne liée à l’eau restée dans le conduit, d’une irritation de la peau, d’une otite externe ou d’un effet de pression après une immersion. Cet article présente les causes possibles en termes généraux, les signes qui doivent alerter et les bons réflexes ; il ne remplace pas un examen médical.

Quand la douleur est là, l’important est de ne pas improviser. Pour comprendre comment l’eau s’attarde dans l’oreille et ce qu’est l’otite externe, notre guide sur l’otite du baigneur complète utilement cette lecture. Si c’est un enfant qui se plaint, rendez-vous plutôt sur notre article mal aux oreilles chez l’enfant.

Pourquoi a-t-on mal aux oreilles après la piscine ?

Le conduit auditif externe est tapissé d’une peau fine, protégée par le cérumen. Après une baignade, plusieurs mécanismes peuvent provoquer une gêne ou une douleur. Les principaux sont décrits ci-dessous ; plusieurs peuvent se combiner, et ce tableau général ne permet pas de savoir lequel concerne une personne donnée.

De l’eau restée dans le conduit auditif

L’eau peut rester piégée derrière un bouchon de cérumen ou dans un conduit étroit. Elle donne souvent une sensation d’oreille pleine ou bouchée, un son étouffé et parfois un « glouglou » quand on bouge la tête. Une gêne de ce type disparaît en général quand l’oreille sèche. Pour des gestes sûrs, consultez notre article sur la façon d’enlever l’eau dans l’oreille après la piscine.

Une irritation de la peau du conduit

Une humidité qui persiste ramollit la peau du conduit et la rend plus sensible. Le chlore, le sable, les frottements d’un bonnet serré, des écouteurs portés longtemps ou des cotons-tiges utilisés pour « sécher » l’oreille peuvent aussi l’irriter. Le résultat : une gêne, des démangeaisons ou une sensibilité au toucher.

Une otite externe (otite du baigneur)

L’otite externe est une inflammation ou une infection de la peau du conduit auditif. Selon une revue publiée dans PubMed Central, l’humidité qui persiste dans le conduit favorise l’irritation puis l’infection. Elle se manifeste typiquement par une douleur qui augmente quand on touche ou tire l’oreille, des démangeaisons, une rougeur, un écoulement ou une baisse d’audition. Le site ameli.fr décrit cette affection et ses signes d’alerte. Seul un médecin peut la diagnostiquer et décider d’une prise en charge.

Un déséquilibre de pression dans l’oreille moyenne

Après une plongée ou des immersions répétées, une douleur profonde, une sensation de pression ou de craquement peut venir d’un problème de pression dans l’oreille moyenne, surtout si la trompe d’Eustache est gênée par un rhume ou une allergie. Ce type de douleur, surtout survenue en plongée sous-marine, justifie un avis médical rapide : il ne s’agit pas d’une simple histoire d’eau dans l’oreille.

Le froid et le vent

L’eau froide ou le vent sur l’oreille mouillée peuvent provoquer une douleur vive mais brève. Si elle disparaît vite, c’est plutôt rassurant. Si elle revient à chaque baignade ou persiste, mieux vaut en parler à un médecin.

Quels signes doivent alerter ?

Une gêne légère qui s’estompe quand l’oreille sèche est courante. En revanche, certains signes ne doivent pas être minimisés :

• une douleur vive, qui augmente ou qui dure plus d’un jour ou deux
• une douleur nette quand on touche ou tire sur le pavillon
• un écoulement de liquide ou de pus
• de la fièvre
• une baisse d’audition, des bourdonnements ou des vertiges
• une rougeur ou un gonflement à l’entrée du conduit
• une douleur apparue après une plongée ou un changement de pression

Dans tous ces cas, il faut consulter un médecin ou un ORL. Lui seul peut examiner le conduit et le tympan, et décider de la suite. N’utilisez aucune goutte, aucun produit maison ni aucun reste d’ordonnance sans son avis, surtout si le tympan est perforé ou si l’enfant porte des aérateurs transtympaniques.

Qui est plus exposé au mal d’oreille après la baignade ?

Plusieurs situations rendent ces gênes plus fréquentes :

• nager souvent ou longtemps, en piscine comme en eau libre (lacs, rivières)
• avoir une peau sensible ou de l’eczéma dans le conduit
• utiliser des cotons-tiges ou introduire des objets dans l’oreille
• porter longtemps des écouteurs ou des appareils auditifs
• avoir un conduit étroit ou un bouchon de cérumen
• avoir eu récemment une otite ou une opération de l’oreille

Chez l’enfant, le conduit est plus petit et l’eau s’y attarde plus facilement. En cas d’aérateurs transtympaniques ou de tympan perforé, les précautions changent : notre article pour nager avec un tympan perforé fait le point, et l’avis de l’ORL prime.

Que faire en attendant l’avis médical ?

Si la gêne est légère et ressemble à de l’eau dans l’oreille, quelques gestes simples sont généralement conseillés :

• incliner la tête de chaque côté en tirant doucement sur le lobe pour laisser l’eau s’écouler
• essuyer l’extérieur de l’oreille avec une serviette
• éviter de remettre la tête sous l’eau tant que l’oreille est sensible
• ne rien introduire dans le conduit : ni coton-tige, ni mouchoir, ni doigt

Si la douleur s’installe, si elle augmente ou si l’un des signes d’alerte apparaît, ne temporisez pas : appelez votre médecin ou un ORL. Un pharmacien peut aussi vous orienter, mais il ne remplace pas l’examen du conduit.

Comment limiter le risque lors des prochaines baignades ?

Les conseils de prévention visent à réduire le temps pendant lequel l’eau reste dans l’oreille. Ils ne garantissent rien, mais forment une routine simple.

Après la baignade

Laissez l’eau s’écouler, séchez le pavillon avec une serviette douce, évitez les cotons-tiges et ne nettoyez pas trop le conduit : le cérumen participe à sa protection. Ne mettez jamais de bouchons dans une oreille qui fait déjà mal.

Pendant la baignade

Un bonnet peut limiter les projections mais ne garantit pas que l’eau reste dehors. Notre comparatif bonnet de bain ou bouchons d’oreilles détaille les atouts et les limites de chaque option. Évitez aussi de nager longtemps en eau très stagnante ou de qualité douteuse.

Avec des bouchons de natation

Des bouchons bien ajustés aident à garder l’eau hors du conduit auditif. Watersafe+ est un bouchon de natation réutilisable, en silicone, déperlant, conçu pour la baignade en surface. Il aide à garder l’eau hors de l’oreille, sans promettre d’éviter une otite. Les bouchons ne conviennent pas à la plongée sous-marine ni aux immersions en profondeur, où les pressions changent. Pour poser les bouchons correctement, voyez notre guide sur comment mettre des bouchons d’oreilles pour la piscine, et pour aller plus loin sur l’eau qui entre malgré tout, comment empêcher l’eau d’entrer dans les oreilles.

Important : on ne porte pas de bouchons quand l’oreille fait mal, gratte, coule ou semble infectée. Dans ce cas, on consulte d’abord, et on ne reprend les bouchons que si le médecin n’y voit pas d’objection. Si des bouchons provoquent eux-mêmes une gêne ou une douleur, on cesse de les utiliser.

Faut-il toujours consulter ?

Non : une sensation d’eau dans l’oreille qui disparaît d’elle-même en quelques heures n’inquiète généralement pas. Mais dès que la douleur est nette, qu’elle dure ou qu’elle s’accompagne d’écoulement, de fièvre ou d’une baisse d’audition, un avis médical s’impose. Pour des informations générales en anglais sur l’otite externe, la page StatPearls consacrée à l’otite externe offre une vue d’ensemble destinée aux professionnels de santé.

Retenez l’essentiel : observer, ne rien introduire dans l’oreille, ne pas improviser de produit, et consulter un médecin ou un ORL si la douleur persiste ou si l’un des signes d’alerte apparaît. Une fois l’oreille rétablie et sur avis médical, les habitudes de prévention ci-dessus aident à aborder les prochaines baignades plus sereinement.