Eau dans l’oreille avec aérateurs : que se passe-t-il ?

Points clés

Les aérateurs transtympaniques (on parle aussi de diabolos ou de yoyos) sont posés chez de nombreux enfants pour aérer l’oreille moyenne et laisser s’écouler le liquide qui s’y accumule. Après l’opération, la question revient presque toujours chez les parents : que se passe-t-il si de l’eau entre dans l’oreille ?

Les conseils d’hier étaient souvent très stricts : aucune goutte d’eau. Les recommandations actuelles sont plus nuancées et dépendent surtout du type d’eau et de la façon dont l’enfant la rencontre. Cet article décrit ce que change l’aérateur, ce qui se passe en général quand de l’eau entre dans l’oreille (bain, douche, piscine, lac), les signes que l’on indique aux parents de surveiller et le moment de consulter. Il informe : les décisions concernant votre enfant reviennent à son médecin ou à son ORL.

Ce que change un aérateur pour la barrière naturelle de l’oreille

Un aérateur est un minuscule tube placé dans le tympan. Il laisse l’air circuler dans l’oreille moyenne et permet au liquide de s’évacuer, comme le décrit l’American Academy of Otolaryngology-Head and Neck Surgery dans sa recommandation sur les aérateurs (source internationale en anglais).

Habituellement, le tympan sépare le conduit auditif de l’oreille moyenne. Avec un aérateur, il existe une toute petite ouverture dans cette cloison. D’où l’inquiétude des parents : si de l’eau atteignait cette ouverture avec assez de pression, elle pourrait en théorie passer dans l’oreille moyenne.

Dans la vie courante, cela semble toutefois bien moins fréquent qu’on ne l’imagine, parce que l’eau doit réunir certaines conditions pour franchir un orifice aussi étroit.

Quand de l’eau entre dans le conduit de l’oreille, que se passe-t-il en général ?

Dans les situations de tous les jours (douche, bain tranquille, baignade en surface), l’eau qui entre dans le conduit ne traverse généralement pas l’aérateur. Les observations réalisées au bord des bassins sur des enfants porteurs d’aérateurs, rapportées dans la littérature médicale, vont dans ce sens :

• la plupart des oreilles restent sèches après une baignade en surface
• l’eau peut rester dans le conduit externe seulement
• le passage dans l’oreille moyenne est rare
• les ennuis après la baignade sont peu fréquents

Il faut en effet une certaine pression et des conditions physiques favorables pour que l’eau franchisse l’orifice. Dans bien des cas, une goutte d’eau dans l’oreille n’a donc aucune suite.

Eau du bain savonneuse, piscine, lac : ce qui diffère

Toutes les eaux ne se valent pas. Voici ce que l’on précise le plus souvent aux parents :

• L’eau du bain savonneuse : le savon et le shampooing diminuent la tension superficielle de l’eau, qui passe alors plus facilement par une petite ouverture. Il vaut mieux éviter de faire couler l’eau savonneuse directement dans l’oreille.
• L’eau de piscine entretenue : lors d’une baignade en surface, le passage dans l’oreille moyenne reste rare.
• L’eau d’un lac, d’une rivière ou de la mer : l’eau naturelle n’est pas traitée comme celle d’une piscine, c’est pourquoi les ORL se montrent plus prudents dans ces situations.
• Les bains à remous et les bassins mal entretenus : à éviter ou à discuter avec le médecin.

D’autres facteurs comptent aussi : la plongée sous la surface, les immersions répétées, la profondeur et un jet d’eau envoyé avec force dans l’oreille. Si vous vous demandez si votre enfant peut nager avec des aérateurs, la réponse détaillée (règles, piscine ou mer, cas où des bouchons sont conseillés) se trouve dans notre article consacré à la natation avec des aérateurs transtympaniques.

L’eau dans l’aérateur provoque-t-elle toujours un problème ?

Non. Même lorsqu’un peu d’eau atteint l’orifice, un problème ne s’ensuit pas automatiquement. Les revues d’études citées par les organismes de santé pédiatrique concluent que le risque lié à une exposition ordinaire à l’eau est généralement faible, et qu’un évitement strict et systématique n’est pas jugé nécessaire pour la plupart des enfants porteurs d’aérateurs.

Cela dit, chaque enfant est différent. Certains enfants se plaignent régulièrement après la baignade ; pour eux, le médecin pourra conseiller une protection adaptée.

Les signes à surveiller après un contact avec l’eau

Il est conseillé de prendre contact avec un médecin ou un ORL si l’un de ces signes apparaît après un contact avec l’eau :

• une douleur nouvelle dans l’oreille
• un écoulement de liquide ou de pus
• une odeur désagréable venant de l’oreille
• une baisse de l’audition
• des vertiges
• une gêne inhabituelle ou une sensation de pression

Ces signes ne veulent pas forcément dire qu’il y a un problème grave, mais ils méritent un avis médical, car c’est le médecin qui pose le diagnostic et décide de la suite. Pour comprendre la façon dont les médecins parlent de l’otite chez l’enfant, vous pouvez consulter la page d’Ameli sur l’otite moyenne aiguë de l’enfant et celle sur l’otite externe. En cas de doute ou de douleur importante, appelez votre médecin sans attendre.

Le bain et la douche au quotidien

Pour la toilette de tous les jours, quelques habitudes simples sont souvent suggérées aux parents :

• laver les cheveux en inclinant la tête de l’enfant vers l’arrière, pour que l’eau savonneuse ne coule pas vers les oreilles
• éviter de mettre la tête de l’enfant sous l’eau du bain, surtout si elle contient du savon
• ne pas diriger le jet de la douche vers l’oreille
• sécher doucement l’extérieur de l’oreille avec une serviette, sans introduire de coton-tige dans le conduit

Les consignes précises (par exemple la durée du port des protections après l’opération) sont données par l’équipe qui a posé les aérateurs : elles passent avant ce qui est écrit ici.

Quand une protection pour l’eau est-elle souvent recommandée ?

L’approche actuelle est fondée sur la situation, plutôt que sur une interdiction générale. Beaucoup d’ORL conseillent une protection des oreilles dans certains cas, par exemple :

• baignade dans un lac, une rivière ou la mer
• plongeon, saut dans l’eau ou plongée sous la surface
• jeux sous l’eau fréquents
• antécédents d’ennuis après la baignade
• entraînement de natation intensif

Dans ces situations, des bouchons bien ajustés forment une barrière mécanique qui aide à tenir l’eau à distance du conduit. Ils ne remplacent pas l’avis du médecin de votre enfant, et ils ne s’utilisent pas avant 3 ans : pour un enfant plus jeune, demandez conseil à son ORL.

Quels bouchons pour un enfant qui nage ?

Des bouchons de natation pour enfant devraient :

• bien se plaquer pour aider à tenir l’eau à l’extérieur du conduit
• être souples et ne pas exercer de pression
• tenir en place sans être enfoncés profondément
• rester stables pendant les mouvements
• se nettoyer et se réutiliser facilement

Les bouchons d’oreilles Bollsen Kidz+ sont en silicone souple et déperlant, conçus pour les enfants de 3 à 12 ans (26,95 €). Le matériau déperlant aide à tenir l’eau à distance du conduit lorsque le bouchon est bien ajusté, sans promesse d’oreilles toujours sèches. Pour les adolescents à partir de 12 ans et les adultes, il existe les Watersafe+. Ils servent à la baignade en surface, jamais à la plongée, et ne conviennent pas aux enfants de moins de 3 ans.

Pour savoir comment choisir selon l’âge, notre article sur la sécurité des bouchons d’oreilles chez l’enfant détaille les règles, et notre guide du meilleur casque anti-bruit et des meilleurs bouchons pour enfant compare les options. Un autre article est consacré aux bouchons d’oreilles de piscine pour enfant.

L’essentiel à retenir

Quand de l’eau entre dans une oreille avec aérateur, il ne se passe le plus souvent rien de grave.

La baignade en surface et la toilette courante se déroulent en général sans difficulté. Ce sont les immersions profondes, les eaux naturelles, l’eau savonneuse et les jets sous pression qui appellent le plus de prudence. Pour un guide complet sur la natation avec des aérateurs, consultez notre article sur la baignade avec des aérateurs transtympaniques.

Une protection pensée selon la situation vaut mieux qu’un évitement total : elle laisse l’enfant profiter de l’eau tout en respectant les consignes de son ORL. Suivez toujours les conseils personnalisés du médecin qui suit votre enfant, et pour les tout-petits, consultez notre article sur le casque anti-bruit pour bébé.